Kim és una novel·la d’aventures, misticisme però també picaresca (Dickens, Twain, Lazarillo de Tormes,etcètera), i amb grans dosis d’espionatge. Ens narra la història i peripècies de Kimball O’Hara (Kim), nen orfe d’un soldat irlandès, que sobreviu pels carrers de Lahore (actual Pakistan), mesclant-se entre la població autòctona i oferint-nos una viva imatge de la heterogeneïtat de la Índia britànica del tombant de segle. Els pobres mendicants, els mercaders musulmans, els pelegrins hindús, espies bengalís, soldats punjabis i sikhs (coneguts generalment com a sipais), oficials britànics, prostitutes, monjos i fetilleres. Kim coneix al lama tibetà Teshoo Lama, en la seva cerca del “Riu de la fletxa”, riu mític que permetrà alliberar-se de la “Roda de la existència” o del “sofriment” (terme conegut com a Samsara, la roda de la existència per on les ànimes deambulen contínuament amb l’esperança de convertir-se en un Boddisathva, un il·luminat, i arribar així al Nirvana o Moksha, l’alliberació). Immediatament, Kim decideix acompanyar-lo i esdevenir el seu chela (deixeble). El seu viatge, a peu, en carro o en tren, al llarg de la Gran Carretera (Grand Trunk Road, que unia Chittagong, a Bangladesh, amb Kabul), els farà viure moltes aventures, conèixer multitud de personatges d’origens ètnics, religiosos i socials diversos, i mica en mica, veure’s mesclats sense voler-ho en el context de la Segona Guerra Anglo-afganesa (1878-1880) i en el denominat Gran Joc, el conflicte territorial entre l’Imperi britànic i el rus per l’hegemonia a l’Àsia Central, amb constants disputes al llarg de l’Hindukush (Afganistan) i l’Himàlaia (Tíbet). Aquest macroconflicte, en el qual s’hi han d’afegir les constants revoltes dels sipais de mitjan segle XIX (que marcà la fi del domini de la Companyia britànica de les Índies Orientals i l’establiment del Raj britànic) i les guerres anglo-afganeses, acaben de definir un gran marc on Kim i Teshoo Lama seran testimonis i fins partícips en una complexa i recargolada xarxa d’espionatges i contraespionatges.